因张黑桃身体不适，巧娘包办了多数家务，在忙乱中便过了年。年后，大家默算郑明发应考的日子，待得应考日子过了，又等他的信。
三月底时，终于收到郑明发的信，简简单单的几句话，大意是说落第了，本待早些回家，但是方遥和方逍留着他在京城里再住一段时间，端午节前必会回家的。

巧娘看了信，却并没有如何失望，郑明发丢了书本那么些年才重新拾起，上次能考中举人已属幸运，这次没考中进士其实在大家的意料中。

过得几日，巧娘却收到方遥的信，倒是详细说了郑明发这次应考的事。

原来郑明发当日从考场出来时，已知必不中的，本待马上收拾东西回家的，只是方遥和方逍等人苦留，又说道再如何，也得等放榜了才回去，也有一个交代。待得放榜，那起落第的人自然有许多呼天抢地，狂歌当酒的，郑明发见到有些人口才甚了得，见识似是不凡的，也落了第，更兼有那寒窗苦读多年，没未一日丢下书本的，也同他一样与此次进士无缘，心情倒平静了下来。方遥与方逍见得他的情状，却拉了出去喝酒散心，只说待三年后再考便是，无须忧烦的。不想郑明发这些年严于律已，甚少喝酒，几晚喝下来，却伤了胃，一时请大夫诊治，又引发一些旧疾，生生病倒了。如今只待养好病再回家呢！

巧娘见得方遥的信，这天夜里便思写一封信与郑明发，略为安慰一下。只是她虽识得字，却极少动笔，拿起笔来涂了几回，终是觉得字太丑而没完成。贵姐儿爬在床边看巧娘写了几回还是没写成，忙爬下床来瞧，笑着说：“娘，我帮你写！”

“你才跟着你哥哥他们学写了几个月的字，识得的字也不多，怎么帮娘写信？”巧娘好笑，把手里的纸揉成团，却没扔掉，只放在桌子上，打算明天用来引火用。

贵姐儿见巧娘不相信她会写信，自己拿过巧娘丢在桌上的笔，醮了醮墨汁，在另一张摊开的白纸上写上四个字：父亲大人。

巧娘见贵姐儿写的虽不算好，笔划也略略歪扭一些，但是每个字都认得出，不由又惊又喜，搂了过去坐在她膝盖上，笑着说：“我念，你写，若是不会写的，便画个圆圈代替好了。”话虽如此说，巧娘还是握着贵姐儿的手一起写了起来。结果，贵姐儿第一封布满圆圈的家书便诞生了。贵姐儿看着那封家书，圈圈比字还多，暗暗可怜自己和老娘，竟然有许多繁体字不会写，真是太文盲了！

远在京城的郑明发，于若干日后，收到巧娘口述，贵姐儿动笔的信，一看里面许多圈圈，落款是巧娘和贵姐儿上，看完信，却笑翻了。这一笑，病却好了大半。待得病好便准备回家。因五月中旬却是方达父亲的死忌，方遥和方逍也思回老家祭拜，两家商讨了一会，便决定和郑明发结伴回去。

方逍跟东家请了假，又把铺子里的事交代给几个得力伙计，少不得又叮嘱婆娘好一通话，因小妾夏至这阵子跟婆娘有些不对盘，又怕自己一走，两个会明争暗斗的，便准备带了夏至一起上路。晚间便跟婆娘李敏华说：“你我成亲也这么多年，你应该知道我的为人，不是宠妾灭妻的人。现下带了夏至一起回老家，却不是冷落你，偏爱她。却是因为我一走，把她放在这里跟你看着铺子，反是不放心。她原是五姨娘跟前的红人，凡事不认输，若是我不在，没人拦着她，她跟你斗气，再要抬出五姨娘来，你可是憋气。再则，这皮货铺虽不是我自己的产业，却化了不少心血，现下拿出来托人往海外去卖的皮货也从这里出去，除了你，我也不敢乱相信人。我把夏至带走了，你好好的收拾一下原跟着她的人，该卖的卖，该配人的配人。待得我们回来，再给她买几个新的丫头。到那时，她就成了一个没牙的老虎，想使人往五姨娘那儿说道什么，我们也自然先知道了。”

李敏华见方逍要带夏至一起回老家，本来满心不痛快，待得听了他这一番话，这才知道他还是跟自己一条心，遂点点头说：“既是如此，你把泉哥儿也带去。泉哥儿是长子，也该去祭拜一下祖父，隔了这许多年没回老家，怕族里的人都不认得他了，还得回去认认人。”

方逍的大儿子方文泉今年已是十四岁了，李敏华使儿子跟在方逍身边，自是可以做个耳报神，回来时凡事就可以细细的说给她听，不会漏过半点。

方逍也明白婆娘的心思，点头道：“你既还是不放心，就让泉哥儿跟着一起回罢！”

他们这里商议，方遥那边也甚是热闹，听得方遥要回老家祭父亲，唐梅娘就笑着说：“现下夏季将至，春茶已摘完，铺子里又有伙计看着，却正是走得开的时候，我陪着你一起回罢！”

方遥还没答，方文龙已是嚷着说：“我也要去。”

“我也要去！”旁边传来另一个声音，大家一看，是唐少华。

“哦，你也跟去作什么？”唐梅娘见唐少华也嚷着要跟了去，不由好笑，说道：“路上要走好几日，还要改搭船，上回你跟着，还嫌路上闷，这次又要跟去，你娘定是不让的。”

“姐姐说的，春茶已摘完，夏茶产量少，也不劳咱家费心，正好趁着这个时候出外游玩，近些的咱们也全去过了。上次回姐夫老家，那边风景独好，人情味又厚，正思再去一次，借了姐夫回老家，索性我们一家子也跟了去，游玩一番才回来。”唐明山从帘后转了出来，笑着说：“姐夫姐姐可不要嫌弃我们。”

唐梅娘一愣，明白了唐明山的心思。因唐家已在为唐明山物色女孩子，只待有好的就挑了给他作妾。庆氏自是不欢喜，唐明山却想避得一时是一时，他要走开了，纳妾这事自然就得搁下，待得日子过了，极可能就淡了。再有，若是离开唐家，庆氏心理一放松，能够再怀上，这纳妾的事在短期内自是不会再提了。

因此上，郑明发提了自己一小包行李出唐家大门时，看着方逍一家子和方遥一大家子，及马车，箱笼等，便怔怔的说：“这是搬家还是打仗呀？”说的方逍和方遥都笑了。

最高兴的却是方文龙和唐少华，最近被拘着读书，拘的紧了，这回能跟着大人一起回老家，正好放松一下。方文龙还跟唐少华说：“不知道贵姐儿现在长成怎么样了？”

“小时候胖嘟嘟，大了肯定也是一个小肥妹！”唐少华遥想起贵姐儿一岁多的样子，摇摇头说：“她好玩是好玩，就是太小。”

“差不多三岁了，不算小了！”方文龙在唐家，来来去去就只跟唐少华玩，心里很想念贵姐儿这个胖嘟嘟可爱的小表妹，早从怀里掏出一个装在盒子里，包了层层锦布的东西说：“我准备把这个送给贵姐儿，让她稀奇一下。”

“你真舍得？”唐少华见方文龙把珍藏的东西也拿了出来，瞧瞧他的脸说：“可别送出去了，回来后悔的。爷爷说了，这东西从海外带回来，不可多得的，你要送了，再想要，也不能了。”

“你不是还有一个吗？我以后要真稀罕了，就跟你借来瞧瞧过过眼瘾就是了。”方文龙合上盒子，摸了摸，想要送给贵姐儿的决心却没有动摇。

唐少华想了想说：“算了，回家来我把我那个送给你吧！反正我爹爹那里还有一个大的，我想瞧什么，跟他拿了来瞧，比我们这种小的好用多了。”

两个人说着，被大人抱了上车，又探头去跟唐家送出大门口的诸人挥手，便止了话。

因人多，又带了小孩子，一行人的行程便有些慢，只得先捎了信回去告知董氏和巧娘等。

巧娘接到信时，跟郑婆子说：“不得了，我二哥我三哥都要回来，二哥带了泉哥儿和姨娘来了，三哥三嫂带了龙哥儿回来不说，居然又捎带上舅爷一家子来了。好在大哥上回把宅后一块地也买了下来，扩建了宅子，要不然，这回只怕不够住的。”

郑婆子笑道：“就算不够住了，你大哥自然会安排的。只是，究竟什么时候能到家？明发自打去年九月份去了京里，现下都四月份了，足足七个多月，不说我老婆子，你和贵姐儿岂能不想他？”

巧娘又细看信，弹算他们在信里说着到达的地方儿，又板着手指头算着到家时该多少行程，算了半晌说：“最迟在端午节后也就该到了。”

“端午节第二日便是贵姐儿三岁生辰，希望明发赶得回来贺贵姐儿生辰。”郑婆子一边说，一边默算离端午节还有多少天。

五日后，便是端午节，郑婆子和巧娘等人吃完粽子，还不见郑明发一行人回来，心里虽急，却互相笑道：“赶明儿就是贵姐儿生辰了，该不会等到明儿再回来，恰好凑了热闹罢？”

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