乌子虚从梦中醒过来。
风竹阁静悄悄的像随他一起沉睡了。昨夜梦境生的地方既不是神秘的古城也不是奇异的云梦泽究竟是甚么地方？为何能予自己那么深刻的感觉？漫天金雨仍是历历在目。

乌子虚睁开双眼重返人间。

窗外的天空昏沉沉的但没有下雨太阳虽躲在垂云后方仍有其一定的影响力使他从其热力感觉到它的位置在中天偏西处。

只是自己可安宁的醒转过来对他已有很大的启示。他有点不想起床留恋那懒洋洋的感觉。今天是在红叶楼最后的一天不论将来生甚么事他永远不会忘记在风竹阁度过这段动人的时光。

今天主宰岳阳城的是钱世臣还是季聂提对他来说分别不大皆因五遁盗式的思考方法预期的是最恶劣局面的出现绝不会有侥幸之心。

乌子虚起来坐在床沿处精神体力全处在五遁盗的颠峰状态。

他直觉感到最坏的情况已经出现岳阳城已落入季聂提的魔掌里。但直到此刻季聂提仍未能控制全城否则便该调动兵马在天明前收拾他和丘阮两人不会待至双七的七巧节。黄昏后处处灯会举城庆祝佳节如被他逃出红叶楼便只余下城门城墙的最后防线。

蝉翼的呼唤声从楼下传上来。

乌子虚摸摸藏在腰间的夜明珠燃烧着斗志从床上弹起来。

证明他是古往今来最出色大盗的时刻终于来临。

丘九师策骑来到红叶楼的外院门夕阳在城市西面破开云层染红了小块的天空为红叶楼的十周年晚宴送上第一份贺礼。

贵宾们乘着华丽的马车四面八方的驶向红叶楼为佳节平添不少热闹的气氛加上城内家家户户张灯结彩颇有盛况空前之概。

丘九师跟在一辆马车后驰入广场以百计的彩灯映入眼帘过半被点着了数目还不住增加可以想象天黑后灯火辉煌的情景。

数十健仆美婢在艳娘指挥下忙个不休的迎宾接客安排车马停放在广场两边马车间的指定位置又把来宾请进左右两座辅楼内去等待晚宴吉时的来临。

两座爆竹塔被红纸封着是正常不过的事。可是红叶楼大开的正门也被红纸密封却使丘九师有点摸不着头绪。会不会是百纯出的主意？顿令红叶楼充满神秘兮兮的味道也使人生出窥秘的渴望。无论如何这一手耍得很漂亮大收先声夺人之效。

丘九师甩鉴下马浮想联翩之时艳娘迎上来道：“丘公子！终盼到你来了。百纯在红叶堂后的池台作最后的彩排奴家为公子引路马儿可交给我们处理。”

丘九师从容道：“有劳大娘了我想安置马儿到马厩去。”

艳娘媚笑道：“没问题！公子请随我来噢！胖爷来了。”

周胖子从红叶堂和右辅楼间的廊道现身隔远见到丘九师挥手打招呼又打手势要艳娘去招呼其它宾客他会亲自伺候丘九师。

丘九师牵着战马朝他走去周胖子停步等候他圆脸再没有似永远挂在那里的笑容一副心事重重的样子。

到丘九师来到他身旁他转身和丘九师并肩沿廊漫步道：“老钱应该出事了我刚才去布政使司府却被他的手下胡广截着。胡广虽保证今晚一切依我与老钱原先商定的方法进行但我却知老钱应该出事了。胡广怎晓得我与老钱的关系？凭我和老钱的交情老钱怎样忙也会抽空见我。”

丘九师道：“你们作好了离城的准备吗？”

周胖子一震止步色变道：“真的这般严重？”

丘九师随他停下来道：“不用担心周老板忘记了我曾说过老天爷是站在我们一方的？总言之当我们硬闯南门你们便从北门撤走就是那么简单。”

周胖子沉吟片刻点头道：“明白了！可是如果季聂提关上北门又如何？”

丘九师沉声道：“百纯告诉你了？”

周胖子道：“我这个乖女儿怎会在这样重大的事上瞒我？”

丘九师道：“季聂提只能透过胡广去控制钱世臣的人谅季聂提绝不敢骤然逆转钱世臣的命令免得引起钱世臣派系将领们的疑心致横生枝节所以只要我们能引走季聂提的人北门该是畅通无阻。”

周胖子轻松了点道：“希望是这样吧！”又心情沉重的道：“我的乖女儿不会有事吧？”

丘九师双目闪闪生辉微笑道：“我可以向周老板保证百纯的安全任他千军万马也没有人可以拦得住我们。”

布政使司府。

大堂。

季聂提坐在钱世臣往日的主座上胡广和韩开甲分站两旁。

胡广报上有关岳阳城的情况最后道：“丘九师目送阮修真和随员登船离岸然后孤人单骑的到红叶楼去情况耐人寻味。”

韩开甲道：“阮修真如此率数十人忽然离开恐怕其中有诈若真的去见皇甫天雄实用不着这么多人一起离去。”

胡广同意道：“最奇怪是这么重大的事丘阮两人并没有亲来向钱世臣解释只派人送一封信来摆明敷衍了事。”

季聂提双目杀机闪闪沉声道：“要怪就怪世臣捏造五遁盗偷去天女玉剑一事令丘九师和阮修真对他失去信任更怀疑世臣受我指示布下陷阱。

不过丘九师既然留下显示他已中计。若我所料不差丘九师已改变对五遁盗的策略再不是要生擒五遁盗而是要斩下其级如此亦可向皇甫天雄交代。“

接着向胡广道：“有没有人对世臣的情况生出怀疑？”

胡广恭敬道：“暂时仍没有异样的情况。周胖子在午后时分曾到使司府来求见钱世臣由我代钱世臣见他安他的心。表面看来周胖子该没有起疑。”

韩开甲道：“我方五百兄弟已分批入城集中在府内候命。”

季聂提目光投往窗外皱眉道：“今天的天气很古怪。”

胡广道：“我还以为今早会有一场大雨怎知直到现在仍没洒半滴下来。”

接着又道：“我们有个难题就是我们对五遁盗的认识只限于大河盟的悬赏图而看五遁盗可轻易化身作画仙郎庚证实此人精于易容改貌之术只要他化身为另一个人混在众多宾客里极有机会鱼目混珠的瞒过我们成功溜出城外去。”

季聂提胸有成竹的道：“如果我到现在才想这个问题？五遁盗恐怕早离城远去。这个难题由阮修真替我解决了五遁盗被他以巧计下了神捕粉而神捕粉亦是我们用惯了的伎俩我的亲随中便有人能纯以鼻子凭气味千里追踪任何被做了手脚的人。所以即使五遁盗能化身千万也注定没法逃出我掌心外。”

胡广一听便晓得季聂提在丘阮两人的心腹手下里有内应难怪对阮修真的离去一副爱理不理的样子。连忙闭口。

韩开甲苦笑道：“可是若这场大雨下得成会大大影响莫良这方面的能力。所以我们很担心天气的变化。”

季聂提心中升起一股寒气暗忖如果真有鬼神在背地里作祟于自己最不希望下雨的时候下雨自己会有甚么感觉呢？不过他再没有另一个选择必须继续坚持下去。

他同时记起辜月明说过“没人可以有另一个选择”的话。

季聂提沉声道：“当爆竹轰鸣的一刻就是行动开始的时间一切依计而行只要我们能在红叶堂内解决五遁盗和丘九师任它狂风暴雨对我们仍是没有影响。”

韩开甲道：“我们应否把其它三道城门也换上我们的人呢？”

季聂提道：“今晚的行动成功与否关键在控制岳阳城。为免动摇军心愈少变化愈可掩人耳目。五遁盗这回冒险到岳阳城来还混进红叶楼不外是求财可知此人挥霍惯了不可一日无财这正是他不住盗宝的动力。他既然和钱世臣约好在南门外交易不到那里看一眼岂会死心？所以如他能离开红叶楼必闯南门。而他到哪里去丘九师会追到哪里去。”

说毕长身而起道：“是时候了！”

丘九师登阶从后门进入红叶堂脑海仍充满百纯美丽的倩影。她正忙于在池台排练晚宴头炮的歌舞表演没法分身和他说话只遣蝉翼送来佩剑和内藏折迭起来的“云梦女神像”的小包裹要他一并挂在马侧令他生出与这美女“私奔”的动人感觉。

他盼望今夜那一刻的来临从那一刻开始他的生命将进入一个全新的阶段未来虽仍是茫不可测但命运却再次掌握自己手中他会为百纯和他的未来奋斗。

踏足红叶堂更是精神大振以百计的彩灯从上方垂下来悬吊在大堂的上方照得红叶堂五光十色、富丽堂皇又增加了空间的纵深感。

一队由三十多人组成的乐队分布在大门两旁各种乐器齐备正静待晚宴开始的隆重时刻。更引人注目的是两条长达四丈的金龙并排放在大门后宴席中的空地处直延往大堂中央。龙旁各站着一组二十多个舞龙健儿人人身穿黑色锦衣腰绑金带雄姿赳赳可以想象当两组健儿举龙劲舞破封而出八面威风的情况。

丘九师从没想过红叶楼的晚宴如此大阵仗尤其想到一切全是百纯想出来的主意心中特别有微妙感觉。

然后丘九师注意到挂在两壁的八幅高过人身的美人卷轴看到唯一的观画者。

丘九师一眼认出他是五遁盗虽然五遁盗再没有丝毫“画仙郎庚”的感觉不是因他没有了颊下的长须也不是因他换上了黑色的长袍而是因他从容不迫的神态和闲适潇洒的气度。

这才是五遁盗的真正本色。

丘九师信心陡增有这样了得的战友与敌人周旋时将更得心应手。至少他不须多担心一个人可集中全力照顾百纯。

不过这感觉确实古怪至极。势不两立的死敌忽然来个大逆转变成自己的伙伴。

五遁盗似察觉到他别头过来向他招手道：“丘兄请到我这里来让我给你看爱的证据。”

丘九师举步往他走去不解道：“甚么是爱的证据？我不明白。”

乌子虚微笑道：“证据就是这张画你自己看看。”

丘九师终醒觉他指的是百纯的画像目光移往挂壁的卷轴立即心神剧震甚么心理准备都不管用。

确是我见犹怜。

乌子虚的声音在他耳边道：“我是名副其实你们爱火情花的见证人你们初次相遇一见钟情我正在街边卖蛇胆目睹整个过程还羡慕得要命。百纯为你洒下情泪又由我亲笔记录作为证据令老哥你不会因不在场而错过。”

丘九师呆看着画中泫然欲泣的百纯心神俱醉、热血沸腾。自懂事以来从未如此神魂颠倒如此心痛。

钱世臣策马驰出布政使司府虽然仍是前呼后拥心情与以往任何一次都有天壤之别。

与他并骑而行的是季聂提前后均为厂卫高手在他们的外袍里暗藏具有可怕威力的杀人武器四弓弩箭机。而自己仍受药物的影响虚弱无力。不过纵使他情况如常仍是绝没有机会。季聂提太厉害了其快刀早摧毁了他的信心。

钱世臣自知再没有别的选择只能乖乖的合作还要装作一切正常到红叶楼参加晚宴做主礼的嘉宾为红叶楼点燃爆竹塔。

一切都完蛋了。

现在他唯一的愿望是能选择自己死亡的方式这是季聂提亲口答应的。

乌子虚的声音在耳鼓内响起道：“丘兄！情事暂停让我们研究一下今晚的逃生大计如何？”

丘九师清醒了点目光仍然没法离开昼中动人心弦的美女道：“乌兄有甚么好提议？”

乌子虚道：“先我们要掌握季聂提的实力。这次他到南方来是要捉拿薛廷蒿地方官府当然任他调动不过厂卫是独立的系统有他们行事的方式不会随便夹杂地方的兵员避免拖低他们的效率这是贵精不贵多的道理。”

丘九师完全清醒过来望向乌子虚讶道：“原来乌兄竟是精通兵法的人。钱世臣肯定成了傀儡真正控制岳阳城的再不是他而是季聂提。不过季聂提仍未能公然行事只能以偷偷摸摸的方武暗算我们。”

乌子虚道：“很高兴丘兄有相同的看法。照我估计季聂提的精锐部队今天才进入岳阳城伏在暗处当晚宴开始将全面动。第一步是进入红叶楼然后趁我和你都在红叶堂的时刻重重包围红叶堂完成部署后就在堂内以四弓弩箭机射杀我们。以正常情况论我和你肯定难逃毒手。”

丘九师轻松的道：“乌兄有何应付之策？”

乌子虚微笑道：“随机应变。”

丘九师皱眉道：“随机应变？这是否说乌兄根本没有逃走的办法？”

乌子虚道：“不是没有计划但计划是死的人是活的所以对我来说最佳的计划是随机应变。暂定的计划是这样子宴会的头炮是由百纯领导的歌舞表演肯定极尽视听之娱只要是男人绝不会在这时候动袭击亦不宜动袭击。可是歌舞结束的一刻最佳时刻便来临季聂提为免夜长梦多是不会干等下去的。”

丘九师兴致盎然的问道：“我们如何应付呢？”

乌子虚微笑道：“我们不会让表演停下来轮到我们表演幻术的美人儿出场了不过为免影响丘兄欣赏表演的乐趣请恕小弟在这里卖个关子。”

丘九师又好气又好笑的道：“乌兄不是在和我商量逃走的大计吗？现在似是有点本末倒置。”

乌子虚理直气壮的道：“计划是表演开始了就不会停下来到小弟登场表演我最拿手的遁术就是丘兄和百纯离开的时刻。一切随机应变如果丘兄能配合我共闯南门又有月明在城外接应一切将变得完美无瑕。”

刚说毕最后一句话轰天震地的爆竹声在门外广场处响起来掩盖了所有声音。

锣鼓声“砰！砰！砰！”的敲打三十多人的乐队起劲吹奏似要与爆竹声一争长短。

两条金龙活了起来破封而出。

晚宴的时刻终于来临。

第一章（完）——