第二卷第8节与鬼为邻(1)
第二卷第8节与鬼为邻
圣诞节是西方第一大节,又是在大清国度过的第一个圣诞节,英方于情于理要邀请中方人员共同出席为庆祝节日而举行的晚宴,照会发到总署衙门,又派了一个文员专程送来请柬。领衔的惠亲王绵愉在人前没有多说什么,待到英国来使离开,老人嘿声一笑,把请柬扔到一边:“黄鼠狼给鸡拜年——英国人没安什么好心。”
众人都不知道他这话从何说起,又不好追问,便用眼睛望向一边坐着的奕,示意他出头说话:“五叔,英国人此番送来请柬,怕是也因为皇上月前对其大加赏赍的谢礼。至于是不是应该出席,我想,应该请旨定夺吧?”
“不论皇上怎么决断,我是绝对不会去的。”绵愉说话不像议事,倒像是在和什么人赌气一般:“满堂的洋鬼子,我看着就烦。”
他这样满腹牢骚,就不必再谈了,奕暗中摇摇头,回头吩咐宝鋆,把折子拟出来,等一会儿见面的时候上呈皇上,请旨定夺。
军机处和总署衙门共同觐见,两下里事物繁多,经常要迁延良久,总署衙门中都是年轻人还不觉其苦,军机处都是年届六旬的老者,有时候伏地奏答完毕,还要等待皇帝和奕等人说完话再一道跪安退出,时间久了,难免多多受累。上个月的一次见面时候,赛尚阿奏答之后,连站起来都要靠彭蕴章搀扶才做得到,皇帝有鉴于此,将双方同时觐见改为了分批见面。
和军机处说了会儿话,让他们跪安出去,绵愉、奕等人鱼贯而入,在拜垫上跪倒行礼:“臣等恭请圣安。”
“都来了?”皇帝的双腿在御案下交换了一下姿势,坐了一上午的时间,便是他年轻体壮也有劳累之感,只是不敢当着众人的面展露出什么疲倦之色。
“是,奴才等今日来,是为英使恭送请柬,邀我朝官员出席……”绵愉向后看了一眼,奕赶忙补充一句:“圣诞节。”
“是,圣诞节晚宴之事而来。奴才等不敢擅专,想请皇上的意思。看看是不是要驳回英人所请之事?”
“看这样子,五叔是一定不愿意出席喽?”
“奴才不敢欺瞒皇上,奴才于这等事心存忌讳,若非是皇上下旨意着奴才办理总署衙门之事的话,奴才一辈子都不想和这些人有什么交往的。”
回答的话有些答非所问,不过他的意思众人都听明白了,御座上的年轻人笑着点点头:“五叔啊,让你以王大臣领总署衙门之事,也不过是借助您年高德勋,起一个坐纛的作用。若是您始终不愿及此的话,总署衙门,您可以不必每天入值,便是入值了,也大可以将一应细务交予六弟他们这些年轻人去做。”
“皇上体恤奴才,奴才不敢不尽心竭力为皇上分忧。”
“这也全在你。”皇帝转头看向奕等人,问道:“老六,你们是怎么议的?”
奕对这件事是抱着无可无不可的念头,去也可以,不去也无妨,不过有当年在南书房的教训,他平时不肯轻易表态,当下碰头答说:“奴才等不敢擅专,还要请皇上示下。”
“对方既然盛意邀请,我天朝也不宜拒人于千里之外。总署衙门……五叔不愿意去,就由老六领衔,选派宝鋆、李鸿章、文祥、连同通译人员,共同赴宴吧。”
有了皇帝的一句话,众人就算是‘口衔天宪’了。奕领先叩下头去:“臣弟领旨。不过,皇上,英人所来的时候,还提出了一项请求。”
“是什么?”
“英国人说,按照惯例,每逢这样的时刻,总是会请到来宴会最尊贵的客人致辞。这一次,他们把这件事也向我方提出,并请五叔作为……”
“朕明白了。既然他们有意,你就作为代表在宴会上致辞吧。”
“喳。”
“不过,你作为总署衙门的代表,更重要的是,作为我大清国的代表,有些话嘛……”皇帝想了想:“明天吧,把致辞的文稿拿进来,朕看一下。”
“是。臣弟明白了。”
“这一次你们赴宴,有些事要提前和你们知会一声:英国人的风俗和我们有很大的不同,特别是在女子一节上。”皇帝借这个机会站了起来,在大殿中绕室蹀躞,也算放松一番:“这一段以来,和你们交往的,都是彼邦男士,女子怕是还没有见过,正好在这之前给你们讲一些要注意的细节。”
“是,臣等恭聆圣训。”
“简单的说吧,西方人对于女子是很尊敬的。我们是天朝人,和他们略有不同,想来英人也不会在这等细务上对你们的不通之处有什么责怪,不过我们却不能这样想。”
皇帝说:“例如满堂宾客中,突然有一位女子进入,在坐的男士都应该起立迎接,以表示尊敬之意。而反过来,若是有一位男士进入,在场的女士却不必起身相迎。具体的嘛,等你们到了,就知道了。”
众人如同听天书一般听皇上训导,心里都是半信半疑的:皇帝身不出九重,怎么知道这些的?可见皇上必是天亶聪明,饱览群书。又于书中细情认真疏爬,方有这等发前人未识之语论。
只听他继续说道:“再有就是行礼。英人有唱名之礼,像老六吧,进门之前会有英国使馆的礼官唱名。可不要着急进入,等到对方唱名完毕之后,再行进入会场。”
“是,臣弟记下了。”
“哦,还有很重要的一点,西方人说话的时候,会很注意盯着与论者的眼睛,不过这一节,你们已经有所领悟了吧?”
奕难得的一阵苦笑:“是,皇上这样一说,臣弟倒想起来了,上几次和英人会商的时候,总是给英人盯着臣弟看,弄得臣弟还以为早上起来没有梳洗干净呢。”他说:“今天听皇上一语道破,臣弟才知道,原来这也是他们的风俗啊?”
年轻的皇帝大笑起来:“是不是很有局促之感?”
“正如皇上所说,臣弟为英人看得心中发虚,却又不敢过于闪缩,哎……”说着话,年轻人摇摇头,很是觉得好笑的样子。
皇帝太息一声,又坐回到御座上:“大约就是这样了。”他抚摸了一下自己的额头,言下之意很是羡慕的说:“其实啊,朕倒是很想能够亲自到会场去,走一走。从这样的话来说,老六,朕很羡慕你啊。”
看皇上的神色中很有一些期望自己出言陈请的意思,奕只能装作没有看见的低下头去——一句话出口,皇上立刻就会俯准所请,和自己一起到英国领事馆去了——真要是那样的话,自己获罪匪浅哩
等了片刻,殿中安静得如同无人在场一般,皇帝心中失望,随意的摆了摆手:“都跪安吧。”
用过了午膳,照例要到慈宁宫为太妃请安,见礼完毕,皇帝坐在太妃一边的绣墩上,笑眯眯的和老人说话:“前些天啊,礼部的孙瑞珍给朕上了个折子,说是康乾盛世的时候,每年春秋北狩都是常事,自先皇和先皇祖以来,只为外患内乱频仍,时世不靖,道路修阻,各地番邦及外朝入觐之事,久已停止,如今眼见得盛世将临,行北狩正当其时。”
他笑笑,又说,“朕把他的折子留中,想了一下也觉得有些道理。一来呢,朕也想见见边方的各地亲王、眷属,二来嘛,每年春秋北狩是祖宗传下来的成例,也可以收到练兵的作用。所以,朕让礼部和户部大员具折详细陈奏了。”
钮钴禄氏含笑点头:“这可是大好事。”她说:“皇上有意继法前武,也正是盛世将兴的昭示。想来天下臣民对于此事,也是很高兴的吧?”
“那么此事就说定了,待到了时候,朕奉太妃您老人家一起到热河行宫,总是呆在北京,您老人家也呆腻了,去散散心嘛。”说着话,皇帝转脸看着坐在一边的金佳氏一笑:“舅太太也一起去吧。和太妃做伴,说说话。大家在一起还能热闹。”
钮钴禄氏心中哀叹一声。她知道年轻的皇帝心中打着什么主意,不过皇帝总不是亲生子,她不好过多的相劝,偶尔皇帝来给自己请安,又赶上金佳氏不在的时候,也曾经旁敲侧击的说过,不知道皇帝是领会不到还是怎么回事,总是顾左右而言他,这一次终于还是忍不住了:“皇帝,我看,舅母就不必跟随了吧?她的家中还有很多事情……”
“这样啊,再说吧。”皇帝不给太妃更多说话的空间,站起身来:“朕先回去了,明天再来给太妃请安。”
离开慈宁宫,皇帝没有登辇,举步向宫门口走:“六福?”
“奴才在。”
“传端华进来。”
福不敢怠慢,先陪着皇帝回到养心殿,立刻转身离开,去到朝房传御前大臣端华到了御前:“奴才……”
“不用行礼了。”就是这一会儿的功夫,皇帝就觉察到自己今天的所为是多么荒唐身为天子,却为妇人之事当众给人使脸子,传扬出去又是多么的不堪?
端华到了自己面前,又不能就这样打发他回去,郁结之下,脸色就不是很好看了,腮帮子微微鼓起,好像是在和什么人怄气一般:“端华,朕问你。有时候,朕想得到什么东西,却偏偏得不到,怎么办?”
端华不知道这话所指为何,呆了片刻躬身回奏道:“皇上乃是四海之主,有什么需要的,只要交代奴才,就是奴才得不来,也一定会派人为皇上取来的。只是不知道皇上想要之物是什么?”
“没什么,朕不过是随便说说。你下去吧。”
“呃……喳”端华连两句话也没有说到,就给皇帝打发了,心里狐疑着,跪安而出。
出了养心殿,一把拉住六福的手:“公公,可知道皇上在为何事忧烦?”
六福是无根之人,对男女之事却也不是全然不知,嘿的一笑,和他到了一边避风的地方,把刚才在慈宁宫给太妃请安的事说了一遍,端华立刻就明白了:“原来是这样啊?我明白了。”手托着下巴想了想,恍然大悟似的把手伸进袖口,取出一张银票递了过来:“多谢六福公公指教。”