牛长庚还要处理许多外卖队的事情，他就先回去了。
萝涩几乎没吃什么东西，浑身不得劲儿，软绵绵的捧着一盏热茶，坐在太师椅上晃荡脚，看着叫梁叔夜心烦。

他拉下脸，没好气道：“看你这副样子，怕还没出我的院子，就要饿死在半道儿上了，说吧，想吃点什么，我亲自给你去买！”

他特意加重了“亲自”两个字，一副这是你荣幸的模样，且自得其中。

可惜萝涩并不买账，摇摇头撇嘴道：“外头东西太油腻，闻着味便反胃，吃不下去”

“那你总不能什么也不吃吧？”

“我去锅灶里煮些白粥吃就成了”

萝涩将手里的热茶喝了，抬步便要往灶房走去，谁料被梁叔夜拦了下来，他俊脸绷着，有些无奈地挠了挠头：

“家里没买柴”

“院子里不是堆着木头么？砍些细柴用不就好了？”

“桑柏不在，去找相好吃酒去了”

萝涩伸出手指，点了点自己的鼻子，立即便得很虚脱，慢吞吞地问道：

“那你觉得，我和你，谁比较适合胜任这项工作？”

“……”

梁叔夜默默将木桩子竖好，站的老远的准备抡斧下手。

萝涩见他拎着斧头都有些费劲，不由疑怪道：“你不是武林高手么？”

“武林高手就要会劈柴么？你这是什么想法？”

“啪”一声响，木桩应声裂成两半儿，梁叔夜揉了揉腰，叹道：

“为什么我会沦落至此？”

灶火生起来了，他顶着一张黑黢黢的脸，从灶膛边儿走了出来。

萝涩一见，忍着笑，问道：“你莫不是用嘴再吹吧，怎得不拉风箱？”

“你不早说？”

“你也没问呐”

梁叔夜抬起手背，抹了一把脸，又给清俊的脸蹭上了一道泥灰，他有气无力，显然已经自我放弃：

“快做饭，我要立刻去沐浴，脏死了我了”

“淘了米放锅里煮就成了，反正是细糖白粥，没啥难度”

萝涩扶着方桌小凳坐下，头昏沉沉地，方才一番口水计较，隐约觉得有些饿了。

见梁叔夜躬身在灶台上忙碌，她不禁枕着手臂，伏到了桌案上——

眼眸半阖，困意渐渐袭来，她半梦半醒之际，只觉灶房烟尘越来越大，还有油锅起油的“吡啪”声。

咣当一声巨响，萝涩被惊地瞬间清醒，她抬眸看去，我的乖乖！

灶房满是烟尘，油烟滚滚，梁叔夜一边咳嗽一边从烟幕中冲了出来。他一身月白长衫这会儿油光滑腻的，像块黑乎乎的抹布挂在他身上。

萝涩推开身后的小窗通风，掸着烟往外抽去，她喉头发痒，跟着咳嗽不已：

“梁叔夜，你是要烧了厨房，还是要报私仇啊，怎么熬个粥都能成这样啊！”

“我、我只想给你加个煎蛋，谁想油放多了，蛋焦了，我就加了点水——然后，就这样了……”

萝涩走到灶台边，看向锅里那团黑黢黢的，被他成为煎蛋的东西，不由一叹：

“也难为你了，我还是喝粥吧”

梁叔夜默默不说话，像个做错事儿的小孩，慢吞吞的掀开隔壁的锅盖。

萝涩顿感一股焦味扑面而来，再看里面的白粥，已全然被他熬成了一坨焦黄的东西。

“好像柴火添得多了些？”

他尴尬一笑，立即将锅盖盖了回去，拉上萝涩的胳膊，多了几分讨好的意味：

“咱们上外头吃吧，广德居、全福楼都成，你要是走不动，我背你去！”

说不感动那是假的，她自己也是病糊涂了，竟让梁叔夜去摆弄炒菜勺，她温浅一笑，眸色浮着暖意：

“不用了，我方才歇了一会儿，现下好多了，我把锅子洗了，我来吧”

“萝涩……我”

梁叔夜只当她生气了，看着一锅子焦黄的粥坨不知如何是好。

“梁叔夜”

“啊？”

“谢谢你，叔夜”

“……”

他体廓清瘦，挂着一身污腻邋遢的白袍，身子骨笔管条直，他脸上灰掩尘浮的狼狈，抑不住他清俊逼人，耀人心魂的眼神。

萝涩相信，除了梁叔夜，世间再没人能把一件白衣服穿得这么脏；同时她也相信，除了梁叔夜，没有谁能把那么脏的一件白袍，穿出风流俊秀的韵味来。

*

榴花照眼，新绿宜人，萝涩休养了两日，转眼就是端午了。

她心里一直惦念着事儿，何府的鸽子一次也没有飞回来过。

当天，她换了一身天青褙子衬水色交领襦裙，下身六幅折裥裙，收拾妥帖，便往驻防将军府去。

门房请了她进去，在花厅候着吃茶，没一会儿，姜氏抱着何藻便款款而来。

“来得是时候，明儿就是端午，你且一并拿些五毒饼回去尝尝吧”

萝涩站起身，依着规矩喊了她一声“何夫人”她心中有抵触，万叫不出那声干娘来，好在姜氏也不稀罕，随她这般客套礼遇着。

何藻见萝涩来了，咿呀呀挥着藕节般的手臂，要她抱上一抱。

笑着接过小何藻，萝涩逗了逗他，见他臂系彩丝，脑袋上带了一顶老虎帽，憨态可人。

“你是藻哥儿的义姊妹，平日里也不多来瞧瞧他，他向来怕生，倒是与你一人亲近的”

萝涩尴尬一笑，她余光处见姜氏温婉端庄，似乎并没有催问她的来意，只是像熟络的家人一般，同她嘘寒问暖，闲话家常。

直到何藻叫乳娘抱去别处玩儿，屋里屏退了下人，她才缓缓开口：

“何夫人，其实我这次来，是想问问你可认识红袖楼的花魁？”

姜氏神色未变，只眸色暗沉，片刻后方启唇笑道：

“认得，藻儿周岁酒那日她随刘员外来过何府一次，在我的丈夫跟前，吟了一首诗，自此后，我丈夫便足有五日未曾回府，想必是歇在红袖楼了吧？”

她风轻云淡的诉说着，丝毫不见怨怼，似乎再说一个漠不关心的人。

“那你可知，她失踪好几日了……”

轻笑一声，姜氏望进萝涩的眼底，慢道：

“她无父无母，无兄弟无姊妹，只是红袖楼里的一张皮肉，她一日不见了，没有人回追念会惦记，就像她从不属于这个世界一般。既然不属于，早走、晚走，又有什么区别？”

萝涩手心捏着一层薄汗，她看着姜氏如此淡定的眼眸，不由颤声问：

“你、你也是……”

“我不是”

姜氏从座位上站了起来，她走到萝涩跟前，将手轻轻搭在她肩头，继而道：“我若是，我早就尸骨无存了”

萝涩深吸一口气，只觉眼眶发胀，喉头里有太多话想说，只是因为强烈的不信任，让她一句也诉不出来。

“萝涩，你记着，她是替你去死的，这一场火烧下去，你便多了几月的时间，我之前便说过，和我合作是你最好的选择”

“多几个月？”

“不够么？你打算一直留下么？”

萝涩沉默了，她只买了一年的种田套餐，现下已是端午，深秋时节便是她要回去的时候了，除非她拿大把大把银子去续费，上限是十年，没有一个人可以留在这里十年以上。

“和我合作吧，等你走以后，你所有的点子都可以持续的经营下去，你的朋友、弟弟我也会替你照料妥帖，与你，百利而无一害”

“我凭什么相信你？”

萝涩藏在袖子里的拳头紧握着，第一次，她有一种被人剥光了看透看明白的无力之感。

“凭你现在还完好无损的活着”

姜氏拿捏人心十分老道，她的威逼诱惑，涂上了一层温婉细柔的糖衣，明明是诱惑，却丝毫不掩里子的针刺刀锥。

还是当初的三百两，她从递到了萝涩面前儿：“早知道你会再来的，已给你备下了，店铺选址我已交代霍良，他会安排的”

萝涩垂着眸，不动声色接过了银票，她抬手，看着姜氏道：“你想如何分成？”

“分毫不要，只不过等你回去之后，所有的产业归我名下就便是了”

“那要是我不回去了呢？”

姜氏神色复杂看了她一眼，并没有把话儿说的太绝，笑意清浅：

“如你能顾下自己的性命来，我也很乐意尊重你，这三百两便算送你的了”

“好，这合作我应了”

萝涩伸出手掌来，试探性的想跟她握手成交——可姜氏并没有回应，只是不解地看着她的手掌。

萝涩讪讪收回手来，心道：难道姜氏当真不是穿越来的？只是图这一份赚钱的心思？

“不过，我有一个要求”

姜氏端起手边的茶碗，呷了一口茶，继而开口道：“你的点子、操作方式我都不会来过问，只毕竟我是出了钱的，我得寻一个人替我看顾些，你可愿意？”

“不行，我的生意我就是一言堂，容不得第二个声音”

萝涩干脆的拒绝了她。

“这你放心，她不会成为你行事的阻力，只不过替我时时看顾罢了，你不必太过介意，到时候分铺儿那么多，你一人纵有三头六臂，也是忙不过来的，我指派个人给你，你放心用着就是”

说白了，只是找个人监视着萝涩罢了。

萝涩眉心蹙着，思忖良久后才道：“若有不检点，那也勿怪萝涩没有给夫人您面子了”

姜氏点点头，拔声从后堂将人唤了来——

“杏花，以后你就随着萝涩一块去吧，到九月秋再回来，那时候你也临盆了，答应你的我会做到的”

原来不仅仅是监视，还是来恶心她的。

牛杏花挺着个肚子从内堂出来，一扫往日跋扈嚣张，面色清冷，眸间一片死寂，她见萝涩，也福身行了个礼数，轻声开口：

“萝涩小姐”

“不敢当，咱们既是旧相识，彼此称呼名字吧”

说罢，萝涩转身向姜氏道：

“夫人，铺子里还有一堆事，我便不多留了，杏花现下来也帮不上什么忙，等我将分店开了起来，再来请她”

姜氏无不应允，一定要萝涩将五毒饼带回去，还说正端午再来吃点粽子，才放她离开。